Niebla en la cabeza

El fenómeno de la "niebla cerebral"

August 19, 2024

¿A quién no le ha pasado alguna vez? Después de una larga velada con amigos o una maravillosa noche de baile – “En noches como ésta”-, a veces te sientes agotado al día siguiente y te cuesta pensar con claridad. Pero enseguida te recuperas.

No ocurre lo mismo con la niebla cerebral. La niebla cerebral envuelve permanentemente sus pensamientos como una nube impenetrable. Un estado en el que la claridad mental y la concentración en particular se ven afectadas. Imagina que eres el capitán de tu barco de pensamientos y ya no puedes ver hacia dónde te diriges. Es como si las nubecitas de pensamientos de tu cabeza decidieran formar un bloqueo.

Diversos síntomas de la niebla cerebral:

Dificultades de concentración
Problemas de memoria
Procesos de pensamiento ralentizados
Agotamiento mental
Cansancio
Falta de empuje
Confusión
Irritabilidad
Dificultades de orientación
Trastornos de la búsqueda de palabras

La niebla cerebral -la montaña rusa de niebla y cámara lenta de tu cerebro- se siente como si estuvieras intentando navegar a través de una niebla de supernova mental. Te das cuenta de que no estás funcionando al cien por cien, pero no sabes cómo explicarlo. Los afectados también describen la sensación de vivir sin querer con el freno de mano echado. Incluso las tareas rutinarias, como hacer la compra o limpiar, resultan difíciles. La memoria no es fiable. La conciencia está alterada y la calidad de vida es limitada. No es infrecuente que el sufrimiento provoque un estrés emocional grave.

¿Cómo se diagnostica la niebla cerebral?

A pesar de los síntomas descritos anteriormente, el diagnóstico no es tan fácil, ya que muchos rasgos de la niebla cerebral también son característicos de otras enfermedades.

Además, la causa exacta de la niebla cerebral sigue siendo objeto de investigación y debate científicos. Entre las posibles causas figuran la inflamación del cerebro y la constricción de los vasos sanguíneos, con la consiguiente falta de oxígeno y nutrientes en las zonas afectadas del cerebro. A veces, la pérdida de conciencia también se produce como parte o resultado de una enfermedad, por ejemplo, tras una infección por COVID-19.

Otras posibles causas de la niebla cerebral:

Falta de sueño: Un sueño insuficiente o agitado deteriora la función cognitiva y puede provocar problemas de memoria, disminución de la capacidad de pensamiento y falta de concentración.
Una dieta desequilibrada, especialmente la falta de nutrientes importantes como la vitamina B12, el hierro y los ácidos grasos omega-3, también puede provocar niebla cerebral. Una dieta sana es crucial para una función cerebral óptima.
Otra posible causa es el estrés crónico. Puede sobrecargar el cerebro y desencadenar un deterioro cognitivo. Las hormonas del estrés, como el cortisol, pueden afectar a la actividad cerebral y provocar niebla cerebral.
Además, incluso una deshidratación leve puede inhibir la actividad cerebral. El agua es crucial para mantener la función celular en el cerebro, y una deficiencia puede provocar problemas.

Además de un estilo de vida poco saludable, las infecciones víricas, los cambios hormonales como el embarazo o la menopausia, así como el abuso de alcohol o drogas también pueden causar niebla cerebral, al igual que la diabetes, la enfermedad de Alzheimer o la depresión.

Un especialista puede hacer un diagnóstico

En un estudio apoyado por el Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas, el Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre y el Instituto Nacional del Cáncer, se descubrió (fuente: Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE.UU. https://covid19.nih.gov/news-and-stories/shining-light-long-covid-brain-fog) que la niebla cerebral reduce la producción de serotonina, un neurotransmisor conocido como la hormona de la felicidad. La serotonina ayuda a transmitir mensajes a las conexiones nerviosas del cerebro y favorece la retención de la memoria, entre otras cosas. Los investigadores descubrieron que quienes se habían recuperado de una infección por SARS-CoV-2 pero sufrían de niebla cerebral tenían niveles de serotonina mucho más bajos que otras personas después de la enfermedad. Llegaron a la conclusión de que COVID-19 parece atacar la producción de serotonina, lo que puede provocar niebla cerebral. Este hallazgo podría ayudar a los médicos a reconocer y tratar mejor la enfermedad analizando biomarcadores importantes.

Sin embargo, el Dr. Mike Dow, psicoterapeuta estadounidense y autor de bestsellers del New York Times, ya escribía sobre la niebla cerebral y sus posibles tratamientos mucho antes de la pandemia de coronavirus. Ya en 2015 hablaba del cerebro disperso o niebla cerebral e incluso calificaba la niebla cerebral de nueva epidemia. Cree que la causa es que nuestros cerebros no están recibiendo el apoyo que necesitan para producir las sustancias químicas cerebrales esenciales -serotonina, dopamina y cortisol- que nos mantienen con energía y concentrados debido a malas elecciones de estilo de vida. En su opinión, el equilibrio puede restablecerse de forma natural, sin medicación, para que la química del cerebro vuelva a sus niveles óptimos.

Estrategias de afrontamiento y prevención

En cualquier caso, es importante averiguar si se trata de un caso de estrés mental o de enfermedad física. Los controles cerebrales o vasculares con diversos procedimientos de diagnóstico por imagen pueden ayudar a determinar si hay una reducción del flujo sanguíneo al cerebro o una reducción del metabolismo cerebral; además de las pruebas de función cerebral, los exámenes neurológicos con pruebas de función cognitiva y los diagnósticos de laboratorio también pueden apoyar el diagnóstico.

Sin embargo, la investigación sigue realizándose a menudo en la niebla, en el sentido más estricto de la palabra. La noticia positiva es que la niebla cerebral es reversible en la mayoría de los casos y no provoca daños cerebrales estructurales permanentes ni inflamaciones graves del cerebro. Sin embargo, aún no existe un fármaco que elimine directa y rápidamente el estado de niebla.

Para despejar la niebla y recuperar la claridad, la energía y la alegría de vivir, es aconsejable aliviar los síntomas con diversas medidas. Éstas se dirigen principalmente al estilo de vida. Incluyen una dieta equilibrada y nutritiva, una ingesta suficiente de líquidos y una actividad física moderada que se adapte al nivel de rendimiento actual del organismo.

Los cambios no se producen de la noche a la mañana. A veces ayuda anotar los nuevos comportamientos en un calendario: ¿Cuánto he dormido hoy? ¿Cuántos pasos o minutos he caminado? ¿Cuánto he bebido? ¿Cómo me sentía después de dormir más, hacer más ejercicio, ingerir suficientes líquidos? Y luego, al cabo de unas semanas, leer si los cambios habían supuesto una mejora, como en un estudio que yo mismo realicé.
Además de una dieta rica en vitaminas, ejercicio, una buena rutina de sueño y poco alcohol (ya que éste puede tener efectos sobre la función cerebral y la capacidad de pensar), también deben comprobarse los efectos secundarios de cualquier medicación que se tome.

La niebla cerebral es un fenómeno complejo. Si los síntomas persisten o son graves, siempre es recomendable consultar a un médico para descartar o identificar posibles enfermedades mentales o físicas subyacentes.

Nota importante:

Nuestros artículos sólo contienen información general y consejos. No están pensados para el autodiagnóstico, el autotratamiento o la automedicación y no sustituyen la visita al médico.

Fuentes:

Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE.UU:

https://covid19.nih.gov/news-and-stories/shining-light-long-covid-brain-fog

WHO (World Health Organization): Brain Fog and cognitive impairment

https://cdn.who.int/media/docs/default-source/health-care-readiness—post-covid-19-condition/3.-kameshwar-prasad.pdf?sfvrsn=3b9a6bd6_1